Un espacio de conversación de temas jurídicos y legislativos

El artículo 373 del Código Penal penaliza a "los que de cualquier modo ofendieren el pudor o las buena costumbres con hechos de grave escándalo o trascendencia". En virtud de esta disposición se pueden castigar los manoseos en los medios de transporte, los actos de orinar en la calle, mantener sexo en público como el de la semana pasada en la azotea de un edificio o los ponceos subidos de tono del parque forestal.

Este tipo penal data de la dictación del Código en 1874, y no define lo que debe entenderse por "pudor" o "buenas costumbres", por lo que queda entregado a la interpretación de sus aplicadores la determinación de cuáles son los hechos o actos penados.

En razón de lo anterior, en diciembre de 2007 se presentó una moción con el objetivo de derogar esta norma. Señalan sus autores, como fundamentación, que esta disposición ha sido aplicada predominantemente a hechos de la vida sexual o afectiva y amorosa de las personas, agregando que el mismo Código y otras leyes sancionan diversos delitos contra la integridad psíquica o física de las personas, tales como la pornografía, la violación, el estupro y el incesto, entre otros. De lo anterior, deducen que su aplicación es una herramienta arbitraria por cuanto todo delito de carácter sexual que afecte a un tercero ya está considerado en la legislación, dejando a las policías la posibilidad de una amplia interpretación acerca del sentido de esta norma, circunstancia que se presta para atropellos y detenciones que, en la mayoría de los casos, no terminan en procesos ni condenas de los afectados. Agregan que para que haya ofensas al pudor o a las buenas costumbres, es necesaria la existencia de una persona o comunidad afectada y para que haya trascendencia, debe tratarse de hechos conocidos por un amplio margen de ciudadanos. No obstante, la aplicación de la figura del artículo 373 implica lo contrario, por cuanto el hecho concebido como ofensivo al pudor solamente es conocido por un determinado policía y no afecta a terceros, situación demostrable con la alta diferencia entre el número de denuncias y el de personas aprehendidas. En efecto, de acuerdo a los datos del Instituto Nacional de Estadísticas, entre 1998 y 2004, el 98% de las aprehensiones por este delito nunca hubo una denuncia, por lo que en estos casos no hubo más de uno o dos testigos que se sintieran violentados por los hechos presenciados, lo que demostraría que este artículo se aplica arbitrariamente por las policías.

En la discusión en la Comisión de Constitución, Legislación y Justicia de la Cámara de Diputados, la mayoría rechazó el proyecto. De acuerdo con el informe, los diputados que rechazaron la derogación de la norma sostuvieron que las normas de la naturaleza de la que se quiere derogar, estaban establecidas fundamentalmente en resguardo de los menores. Reconocieron que si bien los términos empleados por el artículo 373 – ofensas al pudor o a las buenas costumbres – parecían términos propios de épocas pasadas en que se tenía un concepto más claro de lo que a este respecto se quería sancionar, pero que hoy eran bastante más difusos. No obstante, haciendo referencia a ciertos programas de la televisión abierta, en que se exhibían escenas de abierto contenido sexual que en nada contribuían a la formación de un menor sino que, por el contrario, deformaban por medio de una exaltación sin límites del hedonismo, señalaron que ello constituía una preocupación constante de los padres por el acceso que sus hijos tenían a estos programas. Hacen presente que no creen conveniente derogar simplemente la norma, puesto que creen apropiado que se respetaran determinados límites en los lugares públicos, ya que, a su juicio, se estaba llegando a situaciones extremas.

En todo caso, creen que en lo referente a la actuación arbitraria y discriminatoria de Carabineros, podría evitarse mediante una enumeración no taxativa de actos que reflejara con claridad cuáles serían las conductas que se deseaba sancionar.

Será interesante ver qué ocurre en la discusión.